Confronto tra le profondità massime operative di alcuni sottomarini

Ogni sottomarino, a seconda del tipo di progettazione, è in grado di spingersi fino a determinate profondità e fino a velocità limite. Il record assoluto è detenuto da un classe Alfa russo: profondità massima di 650 metri (2133 piedi) e velocità massima di 42 nodi (78 Km/h).
Un fattore importante nella guerra sottomarina (ASW) è la difficoltà rappresentata dal fenomeno della cavitazione (vedi PICCOLO GLOSSARIO). Si tratta di un problema che affligge ogni tipo di sottomarino e che dipende proprio da velocità e profondità di quest'ultimo. La cavitazione avviene nel momento in cui l'elica del mezzo navale produce grosse bolle di vapore acqueo che vengono spaccate dall'elica stessa; ciò naturalmente causa grosso rumore, facilmente rilevabile dai sonar nemici. La cavitazione si verifica quando ad una determinata velocità il sottomarino viaggia ad una profondità troppo poco elevata o viceversa. Nel caso si verifichino queste condizioni, le bolle si hanno nel momento in cui la pressione dell'acqua è insufficiente ad impedirne la formazione.

Sottomarino in cavitazione