Tubi di lancio verticali di un SSBN Ohio americano

I tubi di lancio verticali sono diventati sempre più comuni nei sottomarini, con l'aggravarsi della minaccia nucleare ai tempi della Guerra Fredda. Essi infatti sono stati progettati principalmente per l'utilizzo di missili balistici nucleari, come Polaris, Poseidon o Trident. Le loro capacità però sono andate arricchendosi col passare degli anni. Oggi infatti, il Vertical Launch System permette di ospitare ed espellere missili balistici, missili antinave (ad esempio Harpoon), missili Cruise (come i Tomahawk) e così via.
Il VLS rimane inoltre la peggior minaccia che un sottomarino possa rappresentare: in un ipotetico quanto tragico quadro militare-politico del  futuro, un solo SSBN sarebbe in grado in qualunque momento, in qualunque luogo e senza che possibilmente nessuno se ne accorga prima degli impatti, di distruggere decine di intere metropoli nello stesso istante!